IFK Mariehamn: od kopciuszka po "fińskie Leicester"

Początki

IFK Mariehamn założono w 1919 roku, lecz powstanie sekcji piłkarskiej datuje się na 26 lipca 1931 roku. Wtedy to piłkarze z Wysp Alandzkich rozegrali swój pierwszy mecz. Ich rywalem był Sund IF, który wygrał derbową konfrontację 4:2, choć do przerwy był remis 2:2. Spotkanie odbyło się na ruinach dziedzińca twierdzy Bomarsund, która, została zburzona po kapitulacji Rosjan w trakcie wojny krymskiej w 1854 roku po wygranej Brytyjczyków i Francuzów. Po tygodniu doszło do rewanżu, w którym IFK wygrało 5:2. Mecz obserwowało około 50 widzów. Dwa lata później, "Wyspiarze" zdobyli swój pierwszy złoty medal, który przyznano za wygranie dwumeczu ze swoim lokalnym rywalem z Sund. Od 1935 roku na Wyspach Alandzkich zaczęto rozgrywać mistrzostwa archipelagu (Aland Cup). Na pierwsze sukcesy, najbliższy rywal legionistów musiał czekać pięć lat. W 1940 roku, piłkarze z Mariehamn dotarli do finału, a rok później zdobyli upragnione pierwsze miejsce. Wkrótce "Wyspiarze" premierowo skonfrontowali się z drużyną spoza swojego obszaru. IFK zagrał z Flens IF i dotkliwie przegrało 1:8. Z kolei debiut zagraniczny, to starcie ze szwedzkim Grisslehamns SK w 1939 roku.

Era „Kiffa”

W 1945 roku do Mariehamn przyjechał szklarz z Ekenas, który stał się prawdziwą legendą klubu z wysp Alandzkich. Alf „Kiffa” Lindblad – bo o nim mowa – zaraz po przybyciu, udał się w kierunku siedziby klubu, gdzie jako były piłkarz Ekenas IF od razu znalazł zatrudnienie. „Kiffa” związał się z klubem na długie lata, gdzie do śmierci w 1968 pełnił różne funkcje. Lindbald po sportowej karierze, został trenerem, a następnie prezydentem klubu i odcisnął swoje piętno. Klubowe kroniki opisują „Kiffa” jako człowieka, który wzbudzał szacunek i podziw nie tylko w klubie, ale w całym mieście. To on wprowadził do klubu elementy treningów taktycznych, a nawet był prekursorem zasad dobrego odżywiania wśród zawodników. Za jego rządów, w 1945 roku, IFK zadebiutowało w fińskich rozgrywkach półzawodowych.

Lata 70/80

Lata siedemdziesiąte to bardzo dobry okres dla klubu z Alandów. W tym czasie, za rządów Olle Fonsella, „zielono-biali” awansowali najpierw do trzeciej ligi (Division 2), aby w roku 1976 zdobyć promocję na drugi poziom rozgrywek (Division 1/Ykkönen). Przygoda z zapleczem ekstraklasy trwała krótko, bo tylko dwa lata. W 1978 roku IFK spadł z ligi. Przez kilkadziesiąt następnych lat klub nie potrafił nawiązać do wcześniejszych sukcesów, tułając się gdzieś pomiędzy trzecią a czwartą ligą. W tym czasie postawionona szkolenie młodzieży, dzięki czemu Mariehamn mogło pochwalić pierwszym reprezentantem Finlandii. Był nim Mikael Granskog, który w latach 1982-86, 24 razy zagrał w reprezentacji narodowej.

Lata 90/00

Lata dziewięćdziesiąte były początkiem dużych zmian w funkcjonowaniu klubu. Po spadku do czwartej ligi (Division 3) klub połączył się z piątoligowym Osternas. Dzięki fuzji, rozpoczęła się odbudowa, co sprawiło, że Mariehamn szybko awansowało do trzeciej ligi. Na tym poziomie, klub spędził dziesięć lat. Pojawiały się lepsze i gorsze chwile, lecz ostatecznie w 2003 roku - dzięki wygranym barażom z King Kuopio (4:2, 1:2) i PS Kemi (2:0, 1:3) - „Wyspiarze” uzyskali upragniony awans na zaplecze fińskiej ekstraklasy. W drugiej lidze, IFK grał tylko przez rok. Po fenomenalnym sezonie, beniaminek zajął drugie miejsce na koniec rozgrywek, dzięki czemu zagwarantował sobie grę w barażach o ekstraklasę. Dwumecz, w którym rywalem „zielono-białych” był Jazz Pori, zakończył się zwycięstwem IFK (1:0, 2:2). Oznaczało to grę na najwyższym szczeblu fińskich rozgrywek (Veikkausliiga).

Veikkausliiga

W fińskiej ekstraklasie, IFK Marehamn gra nieprzerwanie od historycznego awansu. W tym okresie zespół z Wysp Alandzkich był typowym ligowym średniakiem, który krążył pomiędzy miejscami 4-12 (w rozgrywkach występuje 14 druzyn). W 2009 roku klub zyskał status zawodowego. Piłkarze nie musieli pracować w innych miejscach, pieniądze dostawali za grę w piłkę. W 2013 roku, najbliższy rywal warszawskiej Legii zadebiutował w europejskich pucharach Od razu musiał jednak uznać wyższość azerskiego Interu Baku (1:1, 0:2). Druga próba zaistnienia w Europie miała miejsce w 2015 roku, kiedy to IFK zdobyło Puchar Finlandii po pokonaniu 2:1 Interu Turku. Tym razem "Wyspiarze" również okazali się gorsi i ulegli norweskiemu Odds BK (1:1, 0:2). Pomimo słabycj wyników w pucharach, zielono-biali w 2016 roku doskonale poradzili sobie w lidze stając się rewelacją Veikkausliigi. Po walce do ostatniej kolejki z HJK Helsinki i SJK Seinajoki, zespół z Mariehamn mógł cieszyć się z pierwszego mistrzostwa Finlandii. Tytuł zagwarantował im ostatni mecz sezonu, w którym to IFK wygrało z Ilves 2:1. Sukces IFK odbił się szerokim echem w całym kraju. Był też porównywany do wyczynu Leicester City w Premier League...

Teraz piłkarze z Mariehamn po raz trzeci zagrają w europejskich pucharach - tym razem w eliminacjach Ligi Mistrzów. Pierwsza odsłona już w środę, kiedy to "Wyspiarze" podejmą na własnym boisku mistrza Polski, Legię Warszawa. Pierwszy gwizdek sędziego o godzinie 20:00. Transmisja na TVP Sport, zapraszamy również do śledzenia tekstowej relacji na łamach Legia.Net.