Debiut w Europie, lokalni bohaterowie, Ojrzyński. Caernarfon – sylwetka rywala Legii

Czytaj też

Ile Legia może zarobić w Lidze Konferencji?

– Jestem przeszczęśliwy, to było nasze marzenie, w które zawsze wierzyliśmy. Zawodnicy spisali się znakomicie. We wcześniejszym sezonie omal nie spadli z ligi, ale uwierzyli w kulturę, jaką próbujemy tu stworzyć, i zrozumieli, co znaczy gra dla Caernarfon Town oraz całej społeczności – mówił w BBC Richard Davies, szkoleniowiec najbliższego rywala Legii, po wygranej w finale baraży (3:1 z Penybont FC), dającej historyczny awans do eliminacji europejskich pucharów.

Caernarfon Town powstał w 1937 roku, a teraz, 87 lat później, jest w trakcie pierwszej podróży po Europie. Davies tłumaczył mediom, że dotarcie do ziemi obiecanej było celem w każdym sezonie, a 150 tys. funtów za to osiągnięcie na zawsze zmieni klub, który debiutuje w pucharach. 

Obecność w eliminacjach Ligi Konferencji nie tylko zapewni klubowi zastrzyk finansowy, ale także stworzy fundament, na którym będzie mógł dalej się rozwijać. – Daje nam to stabilność na co najmniej kilka następnych lat. Mam nadzieję, że dzięki temu znowu spróbujemy przedostać się do Europy w ciągu najbliższych dwóch lub trzech sezonów. To teraz nasz cel – musimy budować, nie możemy stać w miejscu. Cieszyliśmy się chwilą, lecz jak poczujesz ten smak, to chcesz więcej – opowiadał Davies w BBC.

"Kanarki" były blisko gry w Europie już dwa lata temu. Wówczas wygrały baraże, ale ówczesny sezon (2021/2022) okazał się jedynym, w którym ich zwycięzcy nie awansowali do pucharów (z powodu pozycji Walii w rankingu UEFA) i musieli zadowolić się kwalifikacją do Scottish Challenge Cup.

TRZY LATA W TRZECIEJ LIDZE, UGRUNTOWANA POZYCJA W WALII

Caernarfon miał trudne chwile, których kulminacją był spadek do trzeciej ligi walijskiej w 2010 roku. Klub spędził na tym poziomie trzy lata, ale w ostatnich sezonach ugruntował pozycję w najwyższej klasie rozgrywkowej w kraju. – Nie dysponuje zasobami finansowymi porównywalnymi z wieloma rywalami, a mimo to może dorównać każdemu pod względem ducha zespołu i wspólnoty. Ten ostatni sukces to w dużej mierze zasługa umiejętności zarządzania Daviesa. Po zapewnieniu drużynie bezpiecznego miejsca, kiedy pod koniec sezonu 2022/2023 zastąpił Huwa Griffithsa, przeszedł gruntowną przebudowę i zdał egzamin śpiewająco. W pozytywny sposób wykorzystał doświadczenie z wcześniejszej pracy jako asystent – pisał nwsport.co.uk.

Wyniki Caernarfon w ostatnich latach:

• Sezon 2023/2024 – 5. miejsce w lidze, wygrane baraże o Ligę Konferencji
• Sezon 2022/2023 – 9. miejsce w lidze
• Sezon 2021/2022 – 4. miejsce w lidze, wygrane baraże o Scottish Challenge Cup
• Sezon 2020/2021 – 6. miejsce w lidze, porażka w finale baraży o Ligę Konferencji
• Sezon 2019/2020 – 5. miejsce w lidze, półfinał Pucharu Walii (odwołany z powodu pandemii)
• Sezon 2018/2019 – 4. miejsce w lidze, porażka w półfinale baraży o Ligę Europy

O ile w sezonie 2022/2023 "Kanarki" były blisko degradacji, to w minionych rozgrywkach Cymru Premier zajęły 5. miejsce (41 punktów; 11 wygranych, 8 remisów, 13 porażek), zdobywając 52 bramki. Adam Davies i Zack Clarke strzelili łącznie 25 goli, ale spore zagrożenie w ataku stwarzali też Louis Lloyd oraz Sion Bradley, którego świetna postawa zaowocowała transferem do The New Saints.

Latem Caernarfon sprowadziło pięciu piłkarzy z ligi walijskiej, czyli Ryana Searsa, Mathewa Jonesa (Newtown), Sama Downey'a, Matty'ego Hilla (Colwyn Bay) oraz Paulo Mendesa (Bala), który już wcześniej reprezentował "Kanarki". Najbliższy rywal Legii pozyskał też Stephena McMullana na zasadzie wypożyczenia z Fleetwood (League One). Bramkarz z rocznika 2004 od razu wskoczył do składu i zrobił dobre wrażenie, gdyż najpierw zachował czyste konto w pierwszym meczu z Crusaders, a w serii rzutów karnych (rewanż) wykorzystał "jedenastkę" i obronił strzał Lewisa Barra.

LOKALNI BOHATEROWIE, MESSI, OJRZYŃSKI

Caernarfon to drużyna lokalnych bohaterów. – Mają świetnych, technicznych zawodników, takich jak Darren Thomas, Morgan Owen czy Danny' Gossett – pisało nation.cymru.

Darren Thomas, 37-letni pomocnik, mający przydomek "Cofi Messi", jest powszechnie uważany za jednego z najlepszych piłkarzy Caernarfon Town w historii (353 mecze, 139 goli). Po raz pierwszy dołączył do wspomnianego klubu w sezonie 2005/06, potem reprezentował Llangefni i Porthmadog, a od stycznia 2013 roku – poza czteromiesięcznym pobytem w Aberystwyth – znowu gra w zespole "Kanarków". – Od lat zachwyca kibiców, czyniąc cuda na boisku. Uwielbiany przez fanów za szybkie tempo i oko do bramek. Prawdziwy weteran walijskiej ligi – opisuje go dailypost.co.uk.

Morgan Owen to 23-letni obrońca, który dołączył do klubu na początku 2024 roku, a wcześniej grał w Porthmadog, Colwyn Bay i Llandudno. Strzelił pierwszego gola w niedawnym dwumeczu z Crusaders. Danny Gosset, środkowy pomocnik z rocznika 1994, rywalizujący w barwach "Kanarków" od trzech lat, występował także w The New Saints czy Oldham Athletic (3. poziom rozgrywkowy w Anglii). W 1. rundzie el. LK nie wziął udziału najlepszy strzelec Caernarfon w minionym sezonie, czyli 27-letni Adam Davies (16 bramek), mający kontuzję prawej stopy.

Co ciekawe, w barwach Caernarfon w sezonie 2021/2022 grał... Jakub Ojrzyński, który w połowie 2019 roku przeszedł z akademii Legii (mecze w Centralnej Lidze Juniorów, kilkanaście treningów z "jedynką") do Liverpoolu. Występował w Walii na zasadzie transferu czasowego z "The Reds", którzy potem wypożyczyli go do Radomiaka Radom i holenderskiego II-ligowca, czyli FC Den Bosch.

INNY STADION, WYGRANY DWUMECZ Z CRUSADERS

Stadion Caernarfon, The Oval, nie spełnia wymogów UEFA, więc zespół rozgrywał mecz z Crusaders na Nantporth, na naturalnej murawie. Decyzja klubu, by występować w Bangor, a nie na Park Hall w Oswestry, opłaciła się, ponieważ doszło do wyprzedania biletów na pierwsze spotkanie z drużyną z Irlandii Północnej w 1. rundzie eliminacji Ligi Konferencji. 

"Kanarki" zaczęły pisać europejską historię od wygranej (2:0) po golach Owena i Clarke'a, strzelonych w pierwszej połowie. – Niesamowita noc, o której będę pamiętał na zawsze – mówił szkoleniowiec Caernarfon.

Walijczycy świetnie weszli w spotkanie rewanżowe w Belfaście, obejmując prowadzenie w 24. minucie. Gdy wydawało się, że są już praktycznie pewni awansu (3:0 w dwumeczu), to Crusaders zdobył trzy bramki i doprowadził do dogrywki. Potem doszło do rzutów karnych, w których lepszy okazał się najbliższy przeciwnik "Wojskowych" (8:7).

– To nasz pierwszy raz w Europie. Takie postępy, jakie osiągnęliśmy, i gra z Legią w kolejnej rundzie, to spełnienie marzeń – powiedział trener Davies, cytowany przez newsletter.co.uk.

1. MECZ 1. RUNDY EL. LIGI KONFERENCJI: CAERNARFON TOWN FC – CRUSADERS FC 2:0 (2:0)
Owen (4. min.), Clarke (37. min.)

ŻÓŁTE KARTKI: Owen, Thomas, Z. Clarke – O'Rourke, Lowry, R. Clarke, Stewart, Offord

CAERNARFON: McMullan – Owen, Sears, Mooney, Jones (11' G. Williams) – Mendes, Gosset – Hill (71' Downey), Thomas (80' M. Williams), Lloyd – Z. Clarke (80' Faux)

CRUSADERS: Tuffey – Larmour, Weir, Blaney, Barr – Lowry, R. Clarke (71' Vance), Kennedy (71' Teelan) – Offord (46' Lecky), Stewart (46' Nixon), O'Rourke

2. MECZ 1. RUNDY EL. LIGI KONFERENCJI: CRUSADERS FC – CAERNARFON TOWN FC 3:1pd. k. 7:8
R. Clarke (47. min.), Larmour (49. min.), Lowry (72. min.) – Mendes (24. min.)

KARNE: Kennedy 1:0, Gosset 1:1, Forsythe 2:1, Mendes 2:2, Larmour 3:2, Owen 3:3, Boyd 4:3, Z. Clarke 4:4, Teelan 5:4, Faux 5:5, O'Rourke 6:5, McMullan 6:6, Lowry 7:6, Downey 7:7, Barr 7:7 (niewykorzystana "jedenastka"), Williams 7:7 (niewykorzystana "jedenastka"), Owens 7:7 (niewykorzystana "jedenastka"), John 7:8

ŻÓŁTE KARTKI: Larmour, Forsythe, Weir, Boyd

CRUSADERS: Tuffey – Offord (78' Boyd), Lowry, R. Clarke (69' Teelan), Barr, Larmour – Weir, Lecky (78' Owens), Blaney (35' Forsythe), O'Rourke – Nixon (46' Kennedy)

CAERNARFON: McMullan – Owen, John, Sears, Mooney (102' Downey) – Mendes, Gosset – Lloyd (102' Evans), Thomas (102' Williams), Hill (55' Faux) – Z. Clarke

Czytaj też

Brondby lub Llapi potencjalnym rywalem Legii w 3. ru...

Pierwsze spotkanie 2. rundy el. LK zostanie rozegrane w czwartek, 25 lipca (godz. 20:45), w Warszawie. Do rewanżu dojdzie tydzień później, czyli 1 sierpnia (godz. 20:45), w Bangor. Ze względu na wcześniejsze decyzje UEFA, mecz przy Łazienkowskiej odbędzie się bez publiczności. Telewizja Polsat nabyła wyłączne prawa do pokazywania w telewizji i streamingu nowego formatu Ligi Konferencji przez kolejne trzy sezony.

– Legia ma międzynarodowych zawodników, co jest dla nas sporym krokiem i wyzwaniem, ale wiadomo, że lubimy grać mecze, w których jesteśmy outsiderem. Rywalizacja w Europie była naszym celem przez lata. Udało się to zrobić, a zwycięstwo w 1. rundzie kwalifikacyjnej okazało się niesamowite. Trudno w to uwierzyć. Ponad 400 osób z Cofi Army (grupa kibicowska – red.) pojechało na rewanż. Jesteśmy z nich dumni, byli fantastyczni, doprowadzili drużynę do mety. Wykonywaliśmy rzuty karne przed nimi i jestem pewien, że to pomogło nam w wygranej – mówił w mediach prezes Caernarfon, Paul Evans.

CAERNARFON TOWN – STATYSTYKI W EL. LIGI KONFERENCJI W SEZONIE 2024/2025 (ZA UEFA.COM):

• 2 mecze z Crusaders – 1 wygrana (2:0 u siebie), 1 porażka (1:3 na wyjeździe po 90 minutach)
• 3 gole strzelone, 3 stracone
• 3 żółte kartki, 0 czerwonych
• 28 fauli, 26 przewinień rywali
• 14 strzałów – 7 celnych, 5 niecelnych, 2 zablokowane
• 4 rzuty rożne, 7 spalonych

KADRA CAERNARFON TOWN NA LIGĘ KONFERENCJI:

Bramkarze: 1. Stephen McMullan, 13. Hari Sion Thomas, 24. Joshua Tibbetts, 30. Tomos Pritchard

Obrońcy: 2. Morgan Owen, 4. Gruffydd John, 5. Phillip Mooney, 6. Dion Donohue, 27. Ryan Sears

Pomocnicy: 3. Mathew Jones, 8. Daniel Gosset, 17. Sam Downey, 18. Paulo Mendes, 21. Josef Faux

Napastnicy: 7. Zack Clarke, Adam Davies, 10. Darren Thomas, 14. Marc Williams, 15. Matthew Hill, 16. Osian Evans, 20. Louis Lloyd